在植物和昆蟲體內有一種特殊的抗病毒免疫反應：RNAi反應（RNA干擾）。盡管RNAi在哺乳動物中也有發(fā)現(xiàn)，但是科學家只發(fā)現(xiàn)該過程只參與基因調控而不參與抗病毒反應。近期蘇黎世聯(lián)邦理工學院的Olivier Voinnet找到了RNAi參與到哺乳動物抗病毒免疫反應的證據(jù)，相關報道發(fā)表在Science雜志上。

小干擾RNA--抗病毒的有力武器

科學家用兩種病毒感染小鼠胚胎干細胞，分別是EMCV（encephalomyocarditis virus）和NoV（Nodamura virus）。接著科學家檢測了細胞內22核苷酸長度的小RNA的表達情況。測序結果發(fā)現(xiàn)這些小RNA明顯是針對病毒基因組的，并具備所有RNAi的特征。該研究給出了病毒感染也能激活哺乳動物RNAi過程的證據(jù)。

激活的RNAi在病毒基因組復制過程中會結合病毒基因組對應序列，之后RNAi會指導細胞內蛋白質分子剪刀對病毒基因組進行剪切。病毒基因組被切割成無害的片段，病毒無法進行復制。

簡約之美

受NoV感染的新生小鼠中也能檢測到siRNAs。這些siRNAs與Voinnet博士在培養(yǎng)的小鼠干細胞中發(fā)現(xiàn)的siRNAs驚人的相似，表明這些siRNAs提供了幼鼠幾乎*抵御病毒的免疫力。Voinnet博士稱，這是一個很重要的證據(jù)，證明了抗病毒RNAi不僅存在于干細胞中也存在于正常組織中。

因此，科學家揭示了哺乳動物的另一個重要的免疫機制。Voinnet博士稱，該免疫機制非常的簡約，但是卻是很普遍的機制。RNAi維系著細胞正常功能，同時RNAi也是細胞的抗病毒武器。由于RNAi反應是病毒本身提供的，理論上該機制適用于任何病毒。

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